Qu’est-ce qui attire les moustiques ? Ce que disent les études

Comment un moustique vous trouve : trois signaux dans l’ordre

Une femelle moustique repère un humain en combinant trois signaux : le CO2 de loin, la vue à moyenne distance, puis la chaleur et l’odeur de la peau de près. Seule la femelle pique, pour trouver dans le sang de quoi produire ses œufs² ; notre page sur les raisons pour lesquelles les moustiques piquent revient sur ce besoin.

Des chercheurs de l’université Caltech ont filmé des moustiques en soufflerie. Tant qu’ils ne sentaient pas de CO2, les objets sombres les laissaient indifférents. Dès qu’ils entraient dans un panache de CO2, ils fonçaient vers ce qu’ils voyaient, puis se posaient là où la surface était chaude. Une personne devient visible pour eux entre 5 et 15 mètres⁴.

Le CO2 de la respiration, le signal de départ

Le dioxyde de carbone expiré est le signal qui met le moustique en chasse. À l’université Rockefeller, l’équipe de Leslie Vosshall a créé des moustiques privés de leur récepteur du CO2. Ces mutants ne réagissaient plus ni à la chaleur ni à l’acide lactique en présence de CO2 : le gaz sert d’interrupteur qui rend les autres signaux intéressants³.

Le CO2 n’explique pas tout. Les mêmes mutants trouvaient encore des volontaires humains dans une grande volière, guidés par la chaleur et l’odeur³. Comme tout le monde respire, le CO2 dit au moustique qu’un hôte est là ; il ne dit pas pourquoi il choisit votre bras plutôt que celui de votre voisin.

Pourquoi les moustiques me piquent plus que les autres ?

Les moustiques piquent certaines personnes plus que d’autres surtout à cause de l’odeur de leur peau, et cette différence reste stable pendant des années. C’est le résultat le plus solide de la recherche récente sur la question.

Étude de l’université Rockefeller, 2022

Les « aimants à moustiques » ont une peau plus acide

• 64 volontaires
• Odeur recueillie sur des manchons en nylon
• Suivi sur plusieurs années

Maria Elena De Obaldia et ses collègues ont demandé à 64 volontaires de porter des manchons en nylon sur les avant-bras pendant six heures. Les manchons étaient ensuite présentés deux à deux à des moustiques Aedes aegypti, proche cousin du moustique tigre. Un volontaire, le sujet 33, attirait plus de 100 fois plus que les deux moins attirants⁵.

Les très attirants produisaient beaucoup plus d’acides carboxyliques sur la peau. Ces acides gras viennent du sébum et des bactéries cutanées. Le classement tenait d’une année sur l’autre : le moins attirant l’était encore plus d’un an après⁵. Les auteurs n’ont pas étudié l’effet du régime alimentaire, du savon ou de l’activité physique, faute d’effectif suffisant.

Les bactéries de la peau jouent un rôle dans cette odeur. Aux Pays-Bas, les personnes les plus attirantes pour le moustique du paludisme portaient davantage de bactéries sur la peau, mais d’espèces moins variées, que les personnes peu attirantes⁶.

Les gènes comptent aussi. Une équipe britannique a comparé des jumeaux : l’odeur des mains de vrais jumeaux attirait les moustiques de façon très semblable, celle des faux jumeaux beaucoup moins. Les chercheurs estiment l’héritabilité de l’attirance à 0,62 sur une échelle de 0 à 1⁷. Autrement dit, si vos parents se plaignaient d’être dévorés, il y a de bonnes chances que vous le soyez aussi.

La transpiration attire-t-elle les moustiques ?

Oui, la sueur contient des composés qui attirent les moustiques, en premier lieu l’acide lactique. Dès 1968, des chercheurs du ministère américain de l’Agriculture l’ont isolé sur la peau humaine comme principal attractif pour Aedes aegypti, et la quantité d’acide lactique sur la main d’une personne suivait son attirance pour les moustiques⁸. L’acide lactique agit surtout avec le CO2³ : c’est pourquoi un jardinier essoufflé et en sueur est une cible idéale.

Se laver ne supprime pas l’odeur propre à chacun, puisqu’elle se reforme et reste stable dans le temps⁵. Une douche après l’effort retire la sueur fraîche ; elle ne vous rend pas invisible.

Odeur de pieds et fromage : une vraie piste, chez le moustique du paludisme

L’odeur de pieds attire une espèce précise, l’anophèle africain qui transmet le paludisme. Deux chercheurs néerlandais ont observé qu’il piquait surtout les pieds d’un volontaire immobile, alors qu’une autre espèce visait plutôt la tête. Après un lavage des pieds, les piqûres se répartissaient autrement sur le corps⁹. Partis de cette observation, les mêmes auteurs ont ensuite montré que l’odeur d’un fromage de Limbourg, réputé pour son odeur de pieds, attirait ce moustique¹⁰.

Ces travaux ne portent pas sur le moustique tigre. Ils expliquent aussi pourquoi les moustiques ne piquent pas partout de la même façon, visage compris : chaque espèce a ses zones préférées, liées à la température de la peau et à la densité de glandes sudoripares⁹.

Quel groupe sanguin attire les moustiques ? Un résultat fragile

Le groupe sanguin O attirerait un peu plus les moustiques, mais les preuves sont minces et ce facteur pèse bien moins que l’odeur de la peau. L’étude la plus citée, japonaise, porte justement sur le moustique tigre¹¹.

Yoshikazu Shirai et ses collègues ont compté les moustiques tigres qui se posaient sur la peau de volontaires lors de 64 essais. Les personnes du groupe O en attiraient davantage que celles des groupes B, AB et A, mais la différence n’était significative que face au groupe A. Chez les personnes dites « sécrétrices », qui libèrent des marqueurs de leur groupe sanguin sur la peau et dans la salive, le taux de posée atteignait 83,3 % pour le groupe O contre 46,5 % pour le groupe A. Les auteurs notent pourtant que ces marqueurs n’expliquent pas, en général, les préférences observées¹¹.

Quelle couleur de vêtement attire les moustiques ?

Les moustiques sont attirés par les couleurs sombres et par le rouge, l’orange et le cyan, mais seulement après avoir senti du CO2. L’université de Washington a filmé plus de 1,3 million de trajectoires d’Aedes aegypti en soufflerie. Sans CO2, les moustiques ignoraient les objets colorés. Avec du CO2, ils volaient vers le rouge, l’orange, le cyan et le noir, et délaissaient le vert, le bleu et le violet, pas plus attirants qu’un objet blanc¹³.

La peau humaine reflète surtout l’orange et le rouge. Toutes les teintes de peau testées attiraient les moustiques autant les unes que les autres¹³ : la couleur de peau n’explique donc pas qu’une personne soit plus piquée qu’une autre. Pour les vêtements, l’Assurance maladie recommande des habits amples, légers et couvrants¹ ; choisir en plus des tons clairs ne coûte rien.

La lumière d’une lampe, elle, attire très peu les moustiques. Le guide sur la lumière et les moustiques détaille ce que montrent les études sur les ampoules et les couleurs d’éclairage.

L’alcool et la bière attirent-ils les moustiques ?

Boire de la bière rend plus attirant pour les moustiques, selon une étude menée au Burkina Faso sur le moustique du paludisme. Thierry Lefèvre et ses collègues ont mesuré l’attirance de l’odeur corporelle de 25 volontaires avant et après une bière, et de 18 volontaires avant et après de l’eau. La bière augmentait l’attirance, l’eau ne changeait rien¹⁴.

Le mécanisme reste inconnu. Ni le CO2 expiré ni la température du corps n’expliquaient l’effet dans cette étude¹⁴. Le résultat porte sur une seule espèce et un seul type de boisson. Nos deux pages dédiées développent le sujet : l’alcool attire-t-il les moustiques passe en revue le vin et les autres boissons, et l’article sur la bière et les moustiques décrit l’expérience en détail.

Les femmes enceintes attirent-elles plus les moustiques ?

Oui, les femmes enceintes attirent davantage les moustiques, d’après des études menées en Gambie sur le moustique du paludisme. Une équipe de l’université de Durham a observé que les femmes enceintes attiraient deux fois plus de moustiques que les autres femmes. Les auteurs l’attribuent aux changements physiologiques et de comportement de la grossesse¹⁵.

La même équipe a ensuite étudié des femmes qui dormaient sous une moustiquaire non traitée. Chaque nuit, 1,7 à 4,5 fois plus de moustiques entraient sous la moustiquaire des femmes enceintes, et elles recevaient 70 % des piqûres de leur moustiquaire contre 52 % pour les autres mères, qui dormaient elles aussi avec leurs enfants¹⁶.

Aucune étude équivalente n’existe à notre connaissance pour le moustique tigre en France. La prudence s’impose pourtant : le moustique tigre peut transmettre la dengue, le chikungunya et le Zika², et notre page sur les maladies transmises par le moustique tigre explique les risques pendant la grossesse.

Ce qui attire les moustiques : le tableau des preuves

Tous les facteurs n’ont pas le même poids ni la même solidité. Le tableau résume l’espèce étudiée et notre lecture de la solidité de chaque résultat.

Les facteurs d’attirance, étude par étude

Facteur	Espèce étudiée	Solidité
CO2 de la respiration	Aedes aegypti	Solide
Chaleur du corps	Aedes aegypti	Solide
Odeur de peau, acides	Aedes aegypti	Solide
Bactéries de la peau	Anophèle	Moyenne
Hérédité	Aedes aegypti	Moyenne
Acide lactique, sueur	Aedes aegypti	Solide
Odeur de pieds	Anophèle	Espèce précise
Groupe sanguin O	Moustique tigre	Fragile
Couleurs sombres, rouge	Aedes aegypti	Moyenne
Bière	Anophèle	Moyenne
Grossesse	Anophèle	Moyenne

Vitamine B, ail, sang sucré : ce qui ne tient pas

Manger de l’ail ou prendre de la vitamine B ne protège pas des moustiques, selon les essais disponibles. À l’université du Wisconsin, la prise de compléments de vitamine B n’a pas modifié l’attirance de l’odeur de la peau¹⁷. Dans le Connecticut, un essai en double aveugle avec placebo n’a trouvé aucun effet répulsif de l’ail ingéré ; les auteurs n’excluent pas qu’une prise plus longue puisse jouer¹⁸.

L’idée d’un « sang sucré » qui attirerait les moustiques ne repose sur aucune étude que nous ayons trouvée. Le moustique choisit sa cible à l’odeur et à la chaleur avant de goûter le sang.

Qu’est-ce qui attire les moustiques dans un jardin ?

Dans un jardin, ce qui attire et fait proliférer les moustiques tigres, ce sont les petits volumes d’eau stagnante et l’ombre. La femelle pond jusqu’à 250 œufs dans moins de 10 litres d’eau, même propre : vases, soucoupes, gouttières mal vidées, creux d’arbres. L’adulte se repose à l’ombre des arbres et reste dans un rayon d’environ 150 mètres². L’Agence régionale de santé Provence-Alpes-Côte d’Azur estime que 80 % des gîtes larvaires se trouvent dans l’habitat individuel².

Un arbre ou une haie ne crée pas de moustiques à lui seul. La question se pose souvent pour les bambous : notre page sur les bambous et les moustiques montre qu’un massif attire par son ombre et par l’eau retenue dans les tiges cassées ou coupées, pas par une odeur. Pour savoir où chercher chez vous, le guide des gîtes larvaires au jardin classe les endroits à vérifier.

Vous attirez les moustiques : que faire ?

Vous ne changerez pas votre odeur, mais vous pouvez couvrir la peau, gêner le vol des moustiques et supprimer ceux qui naissent près de chez vous. L’Assurance maladie, qui reprend les recommandations sanitaires du Haut Conseil de la santé publique, retient ces mesures¹.

1. Couvrez-vous avec des vêtements amples, légers et couvrants : manches longues, pantalon, chaussures fermées¹.
2. Appliquez un répulsif cutané sur la peau découverte, en respectant le nombre d’applications et les contre-indications¹. Le guide des répulsifs anti-moustiques aide à choisir ; le pharmacien reste le bon interlocuteur pour un enfant ou une femme enceinte.
3. Faites circuler l’air : la ventilation et la climatisation réduisent le risque de piqûre¹.
4. Videz les eaux stagnantes deux fois par semaine, couvrez les récupérateurs d’eau de pluie d’une moustiquaire et retournez les arrosoirs².

Questions fréquentes sur ce qui attire les moustiques

Quelle odeur attire les moustiques ?

L’odeur de la peau humaine attire les moustiques, surtout lorsqu’elle est riche en acides carboxyliques et en acide lactique⁵⁸. Elle agit en combinaison avec le CO2 du souffle et la chaleur du corps³.

Pourquoi les moustiques piquent-ils mon enfant et pas moi ?

Chaque personne a une odeur de peau propre, stable dans le temps et en partie héritée⁵⁷. Un enfant peut donc attirer davantage qu’un adulte de la même famille, ou l’inverse. Les jeunes enfants demandent des précautions particulières pour les répulsifs : parlez-en au pharmacien ou au médecin¹.

Sources

1. Assurance maladie, « Prévention commune à toutes les maladies transmises par les moustiques », mise à jour du 28 juillet 2026, d’après les recommandations sanitaires 2026 du Haut Conseil de la santé publique, ameli.fr.
2. Agence régionale de santé Provence-Alpes-Côte d’Azur, « Recommandations générales concernant le moustique tigre à l’attention du grand public », mai 2021, paca.ars.sante.fr.
3. McMeniman C. J., Corfas R. A., Matthews B. J., Ritchie S. A., Vosshall L. B., « Multimodal integration of carbon dioxide and other sensory cues drives mosquito attraction to humans », Cell, 2014, 156(5), 1060-1071, doi:10.1016/j.cell.2013.12.044.
4. van Breugel F., Riffell J., Fairhall A., Dickinson M. H., « Mosquitoes use vision to associate odor plumes with thermal targets », Current Biology, 2015, 25(16), 2123-2129, doi:10.1016/j.cub.2015.06.046.
5. De Obaldia M. E., Morita T., Dedmon L. C., Boehmler D. J., Jiang C. S., Zeledon E. V., Cross J. R., Vosshall L. B., « Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels », Cell, 2022, 185(22), 4099-4116, doi:10.1016/j.cell.2022.09.034.
6. Verhulst N. O., Qiu Y. T., Beijleveld H., Maliepaard C., Knights D., Schulz S., Berg-Lyons D., Lauber C. L., et al., « Composition of human skin microbiota affects attractiveness to malaria mosquitoes », PLoS ONE, 2011, 6(12), e28991, doi:10.1371/journal.pone.0028991.
7. Fernández-Grandon G. M., Gezan S. A., Armour J. A. L., Pickett J. A., Logan J. G., « Heritability of attractiveness to mosquitoes », PLoS ONE, 2015, 10(4), e0122716, doi:10.1371/journal.pone.0122716.
8. Acree F., Turner R. B., Gouck H. K., Beroza M., Smith N., « L-lactic acid: a mosquito attractant isolated from humans », Science, 1968, 161(3848), 1346-1347, doi:10.1126/science.161.3848.1346.
9. De Jong R., Knols B. G. J., « Selection of biting sites on man by two malaria mosquito species », Experientia, 1995, 51(1), 80-84, doi:10.1007/BF01964925.
10. Knols B. G. J., De Jong R., « Limburger cheese as an attractant for the malaria mosquito Anopheles gambiae s.s. », Parasitology Today, 1996, 12(4), 159-161, doi:10.1016/0169-4758(96)10002-8.
11. Shirai Y., Funada H., Takizawa H., Seki T., Morohashi M., Kamimura K., « Landing preference of Aedes albopictus (Diptera: Culicidae) on human skin among ABO blood groups, secretors or nonsecretors, and ABH antigens », Journal of Medical Entomology, 2004, 41(4), 796-799, doi:10.1603/0022-2585-41.4.796.
12. Scientific Reports, « Retraction Note: Human blood type influences the host-seeking behavior and fecundity of the Asian malaria vector Anopheles stephensi », 17 juin 2022, doi:10.1038/s41598-022-14546-7.
13. Alonso San Alberto D., Rusch C., Zhan Y., Straw A. D., Montell C., Riffell J. A., « The olfactory gating of visual preferences to human skin and visible spectra in mosquitoes », Nature Communications, 2022, 13, 555, doi:10.1038/s41467-022-28195-x.
14. Lefèvre T., Gouagna L.-C., Dabiré K. R., Elguero E., Fontenille D., Renaud F., Costantini C., Thomas F., « Beer consumption increases human attractiveness to malaria mosquitoes », PLoS ONE, 2010, 5(3), e9546, doi:10.1371/journal.pone.0009546.
15. Lindsay S., Ansell J., Selman C., Cox V., Hamilton K., Walraven G., « Effect of pregnancy on exposure to malaria mosquitoes », The Lancet, 2000, 355(9219), 1972, doi:10.1016/S0140-6736(00)02334-5.
16. Ansell J., Hamilton K. A., Pinder M., Walraven G. E. L., Lindsay S. W., « Short-range attractiveness of pregnant women to Anopheles gambiae mosquitoes », Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, 2002, 96(2), 113-116, doi:10.1016/S0035-9203(02)90271-3.
17. Ives A. R., Paskewitz S. M., « Testing vitamin B as a home remedy against mosquitoes », Journal of the American Mosquito Control Association, 2005, 21(2), 213-217, doi:10.2987/8756-971X(2005)21[213:TVBAAH]2.0.CO;2.
18. Rajan T. V., Hein M., Porte P., Wikel S., « A double-blinded, placebo-controlled trial of garlic as a mosquito repellant: a preliminary study », Medical and Veterinary Entomology, 2005, 19(1), 84-89, doi:10.1111/j.0269-283X.2005.00544.x.